故事发生在清末，湖北青年商人蔡鸣凤（韩军饰）外出做生意，入住柳凤英（韩再芬饰）家开的旅店。柳凤英精明能干，但其丈夫是个赌棍，整日赌场鬼混，不顾家庭。蔡鸣凤的出现令柳凤英心动，二人在朝夕相处中情投意合、产生了爱情。三年后，蔡鸣凤的岳父朱某听说女儿偷偷与情郎约会，觉得不妥，就以自己染病为由骗蔡鸣凤速回黄州。柳凤英虽万般不舍，但还是无奈地送别了蔡鸣凤。蔡鸣凤回到家后，敌不过家人的反对，对与柳凤英的感情反悔。后来，蔡鸣凤被其妻朱莲与其妻情夫陈大雷所害，两人反而栽赃柳凤英害死蔡鸣凤。收受贿赂的贪官将柳凤英流放，柳凤英路经蔡鸣凤之墓时，殉情而亡。