提起严嵩这个名字，大凡对中国历史，抑或对明清戏剧、中国古典小说有所涉猎的人，似乎都不陌生。他生活于明朝中叶，历仕正德、嘉靖两朝，为官五十五年，居内阁二十一载，是有明一代在位时间最长的宰辅，权倾一时，对朝事政局起过重要的影响。其名气之大，几可用如雷贯耳来形容。不过，除了专业史学工作者，人们对其人其事又似乎知之甚少，人们听到的、看到的更多的是一个经过艺术加工后已经被脸谱化、妖魔化的历史人物，以至于“奸臣”二字为其考语。